紀元前13世紀、新王国第19王朝のファラオであるラムセス2世によって建造されたアブシンベル神殿は、単なる宗教施設にとどまらず、南方のヌビア民族に対する軍事的威圧と王権誇示の目的を兼ね備えた一大モニュメントでした。
神殿は「大神殿」と「小神殿」の2棟で構成されており、それぞれに古代エジプトの権力闘争と深い愛情のドラマが刻まれています。
大神殿の正面には、高さ約20メートルに達するラムセス2世の巨像が4体並び、訪れる者を圧倒します。内部の列柱室や側室の壁面には、古代オリエント最大規模の戦車戦として名高い「カデシュの戦い」のレリーフが精緻に彫り込まれており、ファラオ自らが敵を打ち倒す姿が鮮烈に描かれています。これは歴史的事実としての引き分けを、自国の完全勝利として民衆や属国に見せかけるための高度なプロパガンダでした。
一方、大神殿の北側に位置する「小神殿」は、美と愛の女神ハトホル神と、ラムセス2世が最も深く愛した第一王妃ネフェルタリに捧げられた神殿です。古代エジプトの彫像において、王妃の像はファラオの膝元に小さく配置されるのが通例でしたが、この小神殿ではラムセス2世の像とネフェルタリの像がまったく同じ高さ（約10メートル）で並んで彫られています。当時の女性としては異例中の異例であり、王妃に対するファラオの比類なき敬意と深い情愛が読み取れます。
