リサたちの安否については、長年にわたり「生存説」と「死亡説」の間で議論が続いています。双方の根拠を整理すると、作品が持つ多重構造がより鮮明に見えてきます。
【生存説の根拠】
ラストシーンにおいて、海の水は引き始め、宗介の父・耕一が乗る船も無事に港へと戻ってきます。ポニョが人間になる選択をし、世界を覆っていた異常気象が沈静化したことで、日常が取り戻されたという王道のハッピーエンド解釈です。リサもまた、日常の母としての生活へと帰還します。
【死亡説・異界残留説の根拠】
すべてが元通りになったように見えながらも、ポニョの正体を知った宗介たちの住む町は、以前とまったく同じ現実なのかという疑問が残ります。一度水没し、神々と触れ合った人々は、精神的な意味で「一度死んで新しく生まれ変わった」とも捉えられます。
本作の結末は、単なる悲劇の死亡エンドでも、単なる呑気な大団円でもありません。古い世界が一度リセットされ、生命が純粋な調和を取り戻した再生の物語として読み解くのが最も自然なアプローチです。
