「そば」という名称が冠されているものの、麺の色は黄色がかった白色で、蕎麦粉（そばこ）の風味はありません。それもそのはずで、麺の原材料は100％小麦粉です。本土の日本蕎麦とは成り立ちが根本から異なります。
製法における最大の特徴は、沖縄そば麺の製法小麦粉かんすいにあります。強力粉を中心とした小麦粉に、かんすい（または伝統的なガジュマルなどの木灰を水に浸した上澄み液「灰汁（あく）」）と塩水を加えて練り上げます。麺を茹で上げた直後に冷水で締めず、熱いまま油をまぶして平ザルで風を当てて急速冷却する「油処理（あぶらばらし）」を行う工程は本土のラーメンやうどんには見られない独自の知恵です。この処理により、独特の強いコシと歯切れの良いボソッとした独特の食感が生まれます。
スープに関しては、沖縄そばだしの特徴とかつお節の調和が決め手となります。豚骨を弱火で濁らせずに丁寧に煮出した澄んだ清湯（チンタン）スープに、沖縄県民の消費量が全国トップクラスを誇る鰹節（削り節）から取った芳醇な和風一番だしを合わせます。店舗によっては昆布や鶏ガラを少量加え、塩と薄口醤油で味を調えるため、豚の豊かなコクがありながら後味はすっきりと上品に仕上がります。
歴史的には、1972年の本土復帰時に「生めん類の表示に関する公正競争規約」によって「そば粉を30％以上使用していないものは『そば』と表示してはならない」と通達され、名称消滅の危機に直面しました。しかし、沖縄生麺協同組合を中心とした粘り強い陳情活動が実を結び、1978年10月17日に公正取引委員会から特例として「本場 沖縄そば」の商標登録が認可されました。この認可基準である沖縄そば公正競争規約の定義には、「沖縄県内で製造されていること」「手打ち式製法に準じること」「かんすいを使用すること」など12項目の厳格な基準が定められており、現在も伝統の品質が厳正に守られています。
