教育や福祉の現場において、折り紙は単なる暇つぶしの遊戯ではなく、心身の機能維持や発達を支える強力なツールとして活用されています。作業療法士（OT）やベテラン保育士へのヒアリングからは、現場ならではのリアルな実態と成果が聞こえてきます。
都内の通所介護事業所に勤務する作業療法士は、秋の折り紙高齢者向け簡単プログラムの導入効果について次のように証言します。「指先には感覚神経や運動神経が密に分布しており、紙の端を指先でつまむ動作（ピンチ動作）は脳血流をダイレクトに活性化させます。何より秋のモチーフは、昔の遠足や収穫の情景を呼び起こす『回想法』のトリガーとして極めて優秀です。柿や栗を折りながら『子どもの頃、裏山で渋柿を採って干したね』といった思い出話に花が咲き、認知症の周辺症状が穏やかになるケースが多々見られます」。
ただし、現場では深刻な課題も指摘されています。シニア層は加齢に伴う白内障や関節炎を抱えていることが多く、一般的な15cm四方の折り紙では「裏表の色の違いが見えにくい」「紙が薄すぎてめくれない」というフラストレーションを抱えがちです。そのため、現場では20cm四方の大判折り紙を使用し、裏表の色がハッキリと異なる両面カラー紙を導入することが、脱落者を出さない必須条件となっています。
一方、保育現場では「手先の非認知能力」を育む絶好の教材となっています。保育求人ガイド等の専門情報でも指摘されている通り、3歳児前後の子どもにとって「角と角をぴったり重ねる」作業は高度な空間認知能力と自制心を要求します。指導の現場では「紙の角と角がお口をパチンと合わせるよ」といった比喩表現を用い、できた瞬間に成功体験を積み重ねさせることが、自己肯定感の醸成に直結しています。
