アイドル的アイコンとしての地位を確立する一方で、真田自身は「アクションもできる本物の俳優になりたい」という強い渇望を抱き続けていました。20代後半からは蜷川幸雄演出の舞台『ロミオとジュリエット』『ハムレット』に挑戦し、身体性だけでなく言葉と感情の表現力を徹底的に磨き上げます。
私生活では、1990年に女優の手塚理美と結婚。馴れ初めは舞台共演や共通の知人を介した交流から始まり、美男美女の実力派カップルとして大きな話題を集めました。2児をもうけましたが、1997年に離婚。しかし現在に至るまで互いの表現活動を尊重し合う良好なパートナーシップを築いていることが報じられています。
1990年代後半には映画『リング』（1998年）や『たそがれ清兵衛』（2002年）でキネマ旬報主演男優賞など国内主要映画賞を総なめにし、名実ともに日本を代表するトップアクターの座を不動のものにしました。特に1999年には、英国の劇団ロイヤル・シェイクスピア・カンパニー（RSC）の公演『リア王』に道化役として全編英語で出演。日本人として唯一のキャストとして絶賛を浴び、その功績から名誉大英勲章（MBE）を授与されました。
