炎天下の移動中や換気の悪い室内で、ふいに視界が揺れたり、目の前が暗くなったりした経験はないだろうか。立ち上がった瞬間の立ちくらみや、こめかみを締め付けるような鈍い頭痛、手足の筋肉がピクピクと痙攣する「こむら返り」は、身体の冷却システムが破綻しかけている最初の警鐘だ。
人間の体は気温が上がると、皮膚血管を拡張させて熱を逃がそうとする。その結果、血圧が一時的に低下し、脳への血流が不足してめまいが引き起こされる。発汗による塩分と水分の急激な喪失も手足の筋肉を異常収縮させる。これらの兆候を「少し休めば治る」と我慢して放置することが、意識障害を伴う重篤な状態へと雪だるま式に悪化させる引き金になる。
