池脇千鶴の原点を語る上で欠かせないのが、1997年に行われた「第8代リハウスガール」のオーディションです。当時15歳、鹿児島県生まれ・大阪府育ちの少女が見せた飾らない眼差しと凛とした存在感は、約8,000人の応募者の中から満場一致で選ばれる決め手となりました。宮沢りえらを輩出したトップアイドルの登竜門において、池脇千鶴が放っていたオーラは「作り込まれたアイドル性」とは一線を画す、圧倒的な瑞々しさと素朴な透明感に満ちていました。
その天性の素質をいち早く見抜いたのが、日本映画界の巨匠・市川準監督でした。1999年に公開された映画『大阪物語』のヒロイン・若生役に抜擢された池脇千鶴は、夫婦漫才師の崩壊と自立を描いた過酷な人間ドラマの中で、思春期の揺れ動く感情を泥臭くも鮮烈に体現。映画関係者の度肝を抜く演技を披露しました。
このデビュー作により、第23回日本アカデミー賞新人俳優賞、キネマ旬報ベスト・テン新人女優賞、ブルーリボン賞新人賞など、その年の主要映画賞における新人賞を総なめにしました。当時の昔の画像を振り返ると、くっきりとした平行二重、自然な太眉、思春期特有の柔らかい輪郭、そして光を吸い込むような瞳のコントラストが印象的であり、ファンから「平成で最も記憶に残る清純派美少女」と評される理由が手に取るように伝わってきます。
