生け花の起源は、仏教伝来とともに始まった「仏前供花（ぶつぜんくげ）」に遡ります。仏前に花を供える儀礼が、日本古来の自然崇拝（アニミズム）や「常緑樹に神仏が宿る」という依り代の思想と結びつき、独自の昇華を遂げていきました。
華道の歴史と由来において決定的な転換点となったのは、室町時代の京都です。六角堂（頂法寺）の僧侶であった池坊専慶が、花を巧みに生けて京の町で評判を呼び、その後、池坊専応によって単なる装飾を超えた理論体系「立花（りっか）」が確立されました。室町文化の象徴である書院造の床の間に飾る花として、貴族や武士の間で急速に広まり、やがて格式高い芸術として定着していきます。
江戸時代に入ると、町人文化の成熟とともに、より簡素で生活空間に馴染む「生花（しょうか・せいか）」が誕生。武士の嗜みから庶民の教養へと裾野が広がりました。明治以降は女性のたしなみ・花嫁修業としての位置づけを強めながら、現代ではジェンダーや国境を超えて「自己表現と精神のリラクゼーション」として世界中から注目を集めています。
