石井筆子（旧姓：渡辺筆子）は1861年（文久元年）、肥前国大村藩（現在の長崎県大村市）の上級武士であり、後に貴族院議員や知事を務めた渡辺清の長女として生を受けました。幼少期から並外れた才気を見せた筆子は、東京女子師範学校（現・お茶の水女子大学）で学んだ後、ヨーロッパへ留学。フランス語やオランダ語を自在に操る国際感覚を身につけます。
帰国後はその知性と美貌から「鹿鳴館の華」として脚光を浴び、伊藤博文をはじめとする明治政府の要人とも交流を持ちました。さらに、津田梅子と共に女子高等教育の拡充に尽力し、華族女学校（現・学習院女子中・高等科）のフランス語教授や静修女学校の校長を歴任。まさに明治の女性知識人の頂点に立つ華々しいキャリアを歩んでいました。
