一方、福島さんとの婚約を破棄した栗山英樹氏は、その後どのような私生活を歩んだのでしょうか。結論として、栗山氏には現在に至るまで一度も結婚歴がなく、生涯独身のまま野球人生を駆け抜けています。
福島さんとの別れを選んでまで想いを寄せたとされる伊達公子さんとの関係も、最終的に実を結ぶことはありませんでした。当時、世界転戦を続ける伊達さんはテニスに全てを懸けており、栗山氏の熱意が実って婚姻に至る展開にはならなかったのです。栗山氏の歴代彼女として世間に認知されているのは福島弓子さんと伊達公子さんの2名が際立っていますが、この騒動以降、栗山氏の浮いた噂がメディアの表舞台に出ることは完全に途絶えました。
栗山氏が独身を貫き続けた背景には、複数の要因が存在します。取材現場で彼を古くから知るスポーツライター陣は、以下の3点を指摘しています。
- 誠実さゆえの自責の念：自身の心変わりで福島家を巻き込む大きな騒動を起こし、相手を深く傷つけてしまったことに対する消えない贖罪意識。
- 野球に対する狂気的な没頭：キャスターから白鴎大学教授、そして日本ハムの監督へと進む中で、生活の100％を「選手と勝利」のために捧げるストイックな生活スタイル。
- 北海道・栗山町での隠遁的生活：自らの居を北海道栗山町に構え、自力で手入れする野球場「栗の樹ファーム」を造営するなど、世俗的な家庭生活から距離を置いた孤高の生き方。
特に日本ハム監督時代や2023年侍ジャパンの指揮官時代、栗山氏は「自分の家庭や私生活を犠牲にしてでも、預かった選手たちの人生に責任を持つ」という覚悟を繰り返し語っていました。誰かを再び中途半端に愛して傷つけることを恐れ、自らの全情熱を野球という求道の世界へ昇華させたことこそが、栗山英樹氏が独身であり続けた真の理由といえるでしょう。
