日本におけるブルマ体操服の歴史は、明治後期に体操教育の先駆者である井口阿新（いぐち あらた）らが欧米から持ち帰ったことから始まります。大正時代から昭和初期にかけて学校教育へ導入された当初は、裾にゴムが入ったゆったりとしたシルエットの「ちょうちんブルマ」が主流でした。当時の女子体操着の変遷を振り返ると、動きやすさと肌の露出を抑える慎ましさを両立させた設計がなされていたことが分かります。
状況が一変したのは、1964年の東京オリンピック前後です。女子バレーボール日本代表「東洋の魔女」が着用したぴったりとしたニット製ショートパンツが世界一の栄冠とともに注目を浴び、運動機能性を極限まで高めた「密着型ブルマ（ショーツ型ブルマ）」が大手スポーツメーカー主導で開発されました。
伸縮性に優れた化繊素材を採用した密着型は、1960年代後半から瞬く間に全国の学校へ普及しました。「ブルマはいつからいつまで使われたか」という期間で言えば、日本への導入期である大正・昭和初期から数えると約1世紀に及びますが、一般的に記憶される極端に丈が短くフィット感の強い密着型ブルマが全国を席巻したのは1960年代後半から1990年代半ばまでの約30年間でした。
