福山市水呑町に位置する竹ヶ端運動公園野球場は、福山の高校球児にとっての聖地だ。春季・秋季の地区予選や練習試合で開催される「福山対決」は、プロ野球の試合にも負けない熱気を見せる。
地元の野球好きやお年寄り、小中学生の少年野球チームが集まり、スタンドから温かくも鋭い声援を送る。「福山の学校が甲子園に出てほしい」という地域住民の願いは切実だ。球場のスタンドで交わされる「今年の〇〇高校はピッチャーが良い」「打線のつながりなら△△だ」といった会話からは、福山市民の野球に対する愛着の深さがひしひしと伝わってくる。
