歴史を振り返れば、インターフェースにおけるアイコンの役割は常に人間と機械の対話を媒介することだった。初代Macintoshのグラフィックを手がけた伝説のデザイナー、スーザン・ケアが格子状のグリッド上に生み出したアイコン群は、限られたピクセル数の中で強烈なメタファーを成立させていた。ごみ箱や爆弾、ペイントバケツ。彼女の生み出した記号は、テクノロジーを万人に開放する鍵となった。
一方で、ユーザビリティの第一人者であるヤコブ・ニールセンは、一貫して「直感的に理解できないアイコンは文字よりも劣る」と警鐘を鳴らし続けてきた。独創性を追求するあまり、誰も理解できない謎のピクトグラムが量産されてしまっては本末転倒だ。歴史が証明しているのは、優れたUI/UXデザインとは常に『既知のメタファー』と『極限の簡潔さ』の交差点にしか存在し得ないという冷徹な事実である。
