涙は本来、上まぶたの外側にある「涙腺」でつくられ、目の表面を潤したあと、目頭にある「涙点」という小さな穴から鼻の奥へと排出されます。この仕組みは、家庭の水道と排水口の関係に例えられます。片目だけ涙があふれてしまう流涙症の原因は、大きく分けて2つのメカニズムが存在します。
1つ目は、水道の蛇口が開きっぱなしになる「分泌性流涙」です。角膜や結膜への異物混入、逆さまつげ、感染症による炎症、あるいはドライアイの反動によって、目を保護しようと急激に涙の分泌量が増加します。左右どちらかの目だけに刺激や傷が生じた場合、その片目だけから激しく涙が流れます。
2つ目は、排水パイプが詰まってあふれ出す「導涙性流涙（閉塞性流涙）」です。涙の通り道である涙小管、涙嚢、鼻涙管のどこかが狭くなったり詰まったりすると、涙の分泌量が通常通りであっても目から外へこぼれ落ちてしまいます。特に鼻涙管閉塞症は中高年以降の女性に多く見られ、片側から発症するケースが極めて目立ちます。片目だけ涙が出る理由を突き止めるには、まず「涙が作られすぎているのか」「排水口が詰まっているのか」を正確に切り分ける必要があります。
