医療機関で胃薬が処方される際、医師は「胃の中で何が起きているか」を攻撃因子と防御因子のバランスから見極めています。胃の健康は、タンパク質をも溶かす強力な塩酸（胃酸）や消化酵素ペプシンといった「攻撃因子」と、胃自身の壁を守る胃粘膜血流や粘液といった「防御因子」の拮抗によって保たれています。この均衡が崩れた結果として、胃痛、胸やけ、胃もたれ、潰瘍が生じます。
医師が処方箋を切る理由は、大きく分けて以下の4つのアプローチに集約されます。
第1に、攻撃因子の極力な遮断です。逆流性食道炎や胃・十二指腸潰瘍のように、胃酸そのものが食道や胃壁を破壊している場合、酸の分泌を止めることが最優先されます。ここで用いられるのが後述するP-CABやPPI、H2ブロッカーです。
第2に、防御因子の強化です。ストレスや解熱鎮痛薬（NSAIDs）の服用によって血流が滞り、胃粘膜が荒れている場合には、ムコスタやセルベックスといった胃粘膜保護薬が主役に選ばれます。
第3に、胃の排出機能・運動機能の是正です。「胃酸は多くないのに、食べ物がいつまでも胃に残って重い」「早期に満腹になってしまう」という機能性ディスペプシア（FD）などのケースでは、胃を動かす薬（アコファイド、ガスモチンなど）が選択されます。
第4に、体質・自律神経の不調を整える漢方薬のアプローチです。冷え、ストレス、神経性胃炎が絡み合う場合、ツムラの六君子湯や安中散などが複合的に処方されます。自身に処方された薬がどの系統に属しているかを把握することが、納得のいく服薬治療の第一歩となります。
