森を荒らす人間を心底憎悪するサンの根底には、あまりにも残酷な生い立ちが存在します。劇中で巨大な山犬・モロの君が「我が牙の傷を癒すため、人間どもが我が足元へ投げ捨てた赤子がサンだ」と語る通り、サンは実の親によって「自らが助かるための身代わり（生贄）」として差し出された赤ん坊でした。
公式設定資料や絵コンテによると、サンの作中年齢は15歳。モロの君は彼女を噛み殺すことなく、自らの娘として慈しみ育て上げました。しかし、どれほど獣の心を持って育とうとも、サン自身が生身の人間であるという事実は変わりません。モロの君の「人間にもなれず、山犬にもなりきれぬ、哀れで醜い、かわいい我が娘だ」という慟哭は、境界線上でしか生きられないサンの痛切なアイデンティティを浮き彫りにしています。
人間から見れば「もののけ姫」、山犬の群れからは「異形の妹」という二重の疎外を抱えながら、それでも森を守る先頭に立ち続けた少女――それがサンの本質でした。
