ロケットも望遠鏡もなかった時代、人間はどうやってこの大地が丸いと突き止めたのでしょうか。地球球体説の歴史まとめを紐解くと、紀元前の天才たちの鋭い観察眼に驚嘆させられます。
紀元前4世紀、哲学者アリストテレスは『天体について』の中で、アリストテレス地球球体説を支える複数の論拠を提示しました。その代表格が月食の影の形状です。月食は太陽・地球・月が一直線に並び、地球の影が月面に落ちる現象ですが、月が空のどの位置にあっても、月に投影される影の輪郭は常に「円弧（丸い曲線）」を描きます。もし地球が平らな円盤であれば、時間帯や角度によって影が細長い楕円や直線になるはずです。常に丸い影を落とす立体は「球体」しかあり得ません。
さらにアリストテレスは、南へ旅をすると北極星の高度が下がり、北方の地域では見られないカノープスなどの南天の星々が見える現象を指摘しました。大地の曲率によって視界が遮られることを見抜いたのです。
そして紀元前3世紀、アレクサンドリアの図書館長を務めたエラトステネスは、驚異的なエラトステネスの計算を成し遂げます。夏至の正午、シエネ（現在のアスワン）では深い井戸の底まで太陽光が届き、垂直に立てた棒に影ができませんでした。一方、シエネからほぼ真北にあるアレクサンドリアでは、同じ日時に棒の影が約7.2度傾いていたのです。
「もし大地が平らなら、太陽光は平行に降り注ぐため、どの場所でも影の角度は同じはずだ。影の角度が違うということは、大地が曲がっている証拠である」
エラトステネスは円周の360度に対して7.2度がちょうど50分の1であることから、アレクサンドリアとシエネの距離（約5,000スタディア）を50倍して地球の全周を算出しました。単位の解釈により諸説あるものの、現代のメートル法に換算して約40,000km〜46,000kmという数値を導き出しました。現代の正確な赤道周囲長（約40,075km）と比較しても驚愕すべき精度です。
また、港から船を観察した際に起きる船が水平線に沈む理由も古典的な証拠です。遠ざかる船は、縮小しながら消えるのではなく、「まず船体が水平線の下に隠れ、最後に帆の先端が沈む」という特有の消え方をします。これも視線が大地の曲面に遮られるために生じる現象です。
