競馬ファンが最もショックを受けるのは、愛した名馬や重賞勝ち馬が辿る末路です。かつて競馬界を揺るがした事件として、1986年のアメリカ二冠馬であり、日本へ種牡馬として高額で輸入された名馬ファーディナンドの悲劇があります。日本で種牡馬を引退した後、功労馬としての引き取り手が見つからないまま用途変更され、2002年頃に食肉処理されていた事実が後年発覚し、世界中に大きな衝撃を与えました。
この事件を契機に、JRAは「重賞勝ち馬」などを対象とした功労馬助成金制度（現：引退名馬繋養展示事業）を整備し、重賞勝者クラスであれば余生を支援するセーフティネットが敷かれました。しかし、そうした手厚い保護の網から漏れるオープン馬や条件戦の馬たちには、依然として厳しい現実が待ち受けています。
「乗馬へ転身」という優しい嘘と二次流通の闇
抹消時に「乗馬」と発表された馬の追跡調査を行うと、過酷な「二次流通・三次流通」の実態が浮かび上がります。競走馬を乗馬クラブのレッスン馬として活用するには、人を安全に乗せられるよう数カ月から半年以上の「リトレーニング（再調教）」が必要です。
しかし、極度の興奮状態を保つよう育てられた競走馬の中には、どうしても気性が治まらない馬や、競走生活による脚元の持病（ボロ、骨片、屈腱炎）が再発して人を乗せられなくなる個体が少なくありません。乗馬クラブも民間企業である以上、利益を生まない馬をボランティアで養い続けることは不可能です。
ある関東地方の乗馬クラブ元インストラクターは、当時の内情を次のように赤裸々に証言しています。
「クラブの馬房には限りがあります。会員さんを安全に乗せられない馬や、高齢で腰が落ちた馬は、定期的に巡回してくる家畜商のトラックに乗せるしかありません。『預託料が支払われなくなった馬』『怪我で乗れなくなった馬』の行き先を、スタッフ同士で口にすることは暗黙のタブーでした。厩舎から『乗馬になれてよかったね』と送り出された馬の何割が、5年後も乗馬として生き残れているか……現場の人間ほどその過酷さを知っています」
公の発表で「乗馬」と記載されることは、ファンや厩舎関係者の心を痛めないための「優しいオブラート」として機能している側面があり、その後の追跡が完全に途絶えてしまうケースが後を絶ちません。
