『千と千尋の神隠し』を巡るネット言説の中で、最も読者の不安を煽り続けているのが「千尋と別れた後、ハクは湯婆婆に八つ裂きにされて処刑された」という悲劇的な都市伝説です。映画の爽やかなラストシーンの裏にそのような凄惨な結末が隠されているのか、一次資料と劇中の描写から事実関係を洗い直します。
結論から述べると、「ハクが八つ裂きにされた」という描写は劇中にも公式ノベライズにも一切存在しません。この噂が広まった発端は、千尋の両親を元の姿に戻す交渉の際、湯婆婆がハクに向けて放った以下の脅迫セリフにあります。
「それでお前はどうなるんだい？ その後あたしに八つ裂きにされてもいいんかい？」
ハクはこの問いに対し、迷うことなく冷徹な視線で承諾の意を示します。さらに、宮崎駿監督が当時の制作過程やスタッフ向けの解説の中で「すべてのことにはルールがあり、掟を破った者は相応の代償を払わねばならない」「湯婆婆との契約を破ったハクが無傷でいられるわけではない」という趣旨の発言を残したことが、ファンの間で過剰に拡大解釈され、「千尋を元の世界へ帰す代償として、ハクは死を受け入れた」という陰惨なストーリーへと変貌していきました。
しかし、決定的な反証が存在します。ハクは千尋のおかげで「ニギハヤミコハクヌシ」という真の名を取り戻しており、この時点で湯婆婆による名前の支配（精神的隷属契約）は完全に無効化されています。さらに銭婆の魔女の契約印も無事に返還され、ハクは湯婆婆に対して「湯婆婆の弟子を辞め、元の世界へ戻る」と堂々と告げています。
ラストシーンで千尋と手をつなぎ草原を歩くハクの手が、千尋の手が離れた瞬間に名残惜しそうに留まる演出について、絵コンテには「未練を断ち切るように」といった繊細な感情が記されています。神道的な世界観において、名を思い出した神は本来の威厳を取り戻します。命を落としたのではなく、千尋を人間界へ送り届けた後、ハクもまた自己の存在を全うする新たな領域へと旅立ったと捉えるのが、作品の構造上最も整合性の取れた解釈です。
