「いちごはどこから食べても同じ」と考えているなら、今すぐその認識を改める必要があります。結論から言えば、いちごはヘタ側（平らな基部）からかじり、先端（尖った部分）で食べ終えるのが最も美味しく味わうための決定的なルールです。
植物形態学的に、いちごの可食部は果実そのものではなく、茎の先端が肥大化した「花托（かたく）」と呼ばれる部位です。光合成によって生成された光合成産物（ショ糖、ブドウ糖、果糖）は、維管束を通じて上流から下流へと運ばれ、太陽光を一身に浴びる先端部に最も高密度に蓄積されます。青果市場の糖度計測データによると、ヘタ側の糖度が約8〜9度であるのに対し、先端部は約12〜15度にまで達し、一粒の中で3〜5度以上もの糖度格差が生じています。
多くの人が無意識にやってしまう「先端から食べる」スタイルでは、最初に最も甘い部分を舌に乗せてしまうため、その後に口へ入るヘタ側の酸味や水っぽさが際立ってしまいます。人間の味覚には、直前に強い刺激を受けると後続の刺激を弱く感じる「順応効果」があるため、最後が薄味で酸っぱい印象で終わってしまうのです。
一方で、いちごヘタから食べる理由は明確です。酸味の残るヘタ側から食べ進めることで、咀嚼するごとに徐々に糖度が上昇し、心理物理学でいう「ピーク・エンドの法則」が働きます。最後の一噛みで最高濃度の甘みが口内いっぱいに広がり、極上の余韻を楽しむことができるのです。
