「四月一日」と書いてなぜ「わたぬき」と発音するのか。この謎を紐解く鍵は、日本の旧暦（太陰太陽暦）における年中行事と、古代から続く衣替えの風習にあります。
かつて暖房設備が乏しかった時代、人々は厳しい冬の寒さをしのぐため、着物の裏地に綿（真綿）を厚く敷き詰めた「綿入れ」を着用して過ごしていました。しかし、旧暦の4月1日を迎えると気候は一変して初夏の陽気へと向かいます。そこで宮中や武家社会では、この日を境にして着物から綿を抜き取り、裏地だけの袷（あわせ）に仕立て直す「衣更え（ころもがえ）」の儀礼が執り行われていました。
すなわち、「四月一日＝綿を抜く日」という当時の生活常識が人々の共通認識として定着していたのです。日本人は古来、和歌や俳諧において「言葉を直接口にせず、連想される情景で表現する」という高度な風流（見立て・掛詞の文化）を愛好してきました。日付そのものを提示して動作を連想させるこの頓智（とんち）こそが、「四月一日」を「わたぬき」と読ませる決定的な理由です。
