足の裏に水ぶくれが生じ、耐え難い痒みが発生すると、多くの人は「不潔にしていたから水虫菌をもらったのではないか」と自責の念に駆られます。しかし、足の裏水ぶくれ痒い原因と理由を医学的に分解すると、感染症である場合と、自身の免疫や発汗機能のトラブルである場合の2系統に大別されます。
水虫の本態は、ケラチンと呼ばれる皮膚の角質をエサにして繁殖するカビ（糸状菌）の一種、「白癬菌（はくせんきん）」の感染です。皮膚の最外層である角層に侵入した白癬菌に対して体の免疫細胞が反応し、炎症物質を放出することで水ぶくれや皮剥け、痒みが引き起こされます。
これに対し、汗疱（正式名称：異汗性湿疹）は感染症ではありません。足の裏や手のひらに密集するエクリン汗腺から分泌される汗が、角層内に一時的に貯留して炎症を起こすアレルギー性・湿疹性の病態です。患者から最も頻繁に寄せられる「汗疱は人にうつるのか現在の医学的見解を知りたい」という切実な不安に対し、皮膚科学会をはじめとする専門機関の見解は明確です。汗疱は細菌や真菌による病気ではないため、家族に感染したり、共有のバスマットを介して周囲へ広がるリスクは0％です。この異汗性湿疹と白癬菌の決定的な違いを理解することが、不要な精神的孤立や誤った消毒行為を防ぐ第一歩となります。
