ネット検索では「山田まほ」という平仮名表記が頻出しますが、公式の芸名表記は漢字の山田真歩（やまだ まほ）です。検索ユーザーが平仮名で入力することが多いため表記の揺れが生じていますが、同一人物であることは間違いありません。
彼女の歩んできたタイムラインを辿ると、一般的な俳優とは明らかに一線を画すユニークな軌跡が浮かび上がってきます。1981年9月29日生まれ、東京都出身。芸能界へストレートに進んだわけではなく、私立の明星学園高等学校を経て、明星大学人文学部心理教育学科を卒業しています。在学中には教育学や心理学を深く修め、小学校教員免許を取得しました。
大学卒業後、すぐに演劇の世界へ飛び込んだわけではありません。一度は社会人として一般企業（出版社）に就職し、書籍の編集・制作業務に約1年間携わっていました。当時の心境について、過去のロングインタビューでは「普通に就職して自立しようと努めたものの、心の中にあった演劇への情熱をどうしても捨てきれなかった」と率直に告白しています。
社会人経験を経てから劇団「東京乾電池」の研究生となり、自らの意思で人生の舵を切り直した経験こそが、彼女が演じるキャラクターに宿る「生活者のリアリティ」の原点です。現在所属する芸能事務所「ユマニテ」は、安藤サクラや門脇麦、蒔田彩珠など、演技派として国内外で評価される役者が揃うことで知られる名門であり、その中で彼女も不動の中核を担っています。
