閉鎖や規制が相次ぐ中、依然として高い支持を集めているのが中津川下流に位置する八菅橋（はすげばし）周辺の河原です。八菅橋の河原キャンプの評判を検証すると、キャンパーにとっての利便性と現場が抱える課題の双方が見えてきます。
このエリア最大のメリットは、神奈川のキャンプ場で車乗り入れが無料で行える広大な砂利敷きのスペースがある点です。テントの真横に四輪駆動車やキャンピングカーを横付けできるオートキャンプスタイルを無料で実現できるため、ファミリーから本格派キャンパーまで幅広い層が訪れます。橋のたもと付近に公衆トイレが存在することも利用しやすさを後押ししています。
しかし、現地を取材すると過酷な現実にも直面します。
- スタック事故の頻発：河原の砂利は粒が大きく深いため、車高の低い普通車や二輪駆動車がタイヤを取られて立ち往生するケースが後を絶ちません。JAFや近隣の四駆愛好家による牽引救出が日常茶飯事となっています。
- 深夜の治安と密集問題：週末は区画整理のない広場にテントがすき間なく密集し、ガイロープが交差するほどの過密状態になります。夜間の発電機使用やエンジンのアイドリング、大声での談笑をめぐるキャンパー同士の口論も散見されます。
- 天候急変時の脱出難度：上流の宮ヶ瀬ダム放流や局地的一発豪雨の際、中津川の水位は短時間で急上昇します。夜間の迅速な撤収判断が命を分けます。
SNSや動画サイトで「誰でも手軽に行ける無料の楽園」として紹介される八菅橋ですが、実際の現場は自己管理能力と悪路走破性を備えた装備が求められるシビアなフィールドです。
