芸能界において「中山美穂」と「中山忍」という2つの名が並ぶとき、多くの人がまず抱くのは「本当に実の姉妹なのか？」という素朴な関心です。結論から言えば、2人は正真正銘の実の姉妹であり、日本のエンターテインメント史を彩った屈指のスター姉妹です。
中山家の家族構成は、母親と長女である美穂さん、次女の忍さん、そして少し年齢の離れた弟の3人姉弟でした。幼少期は決して平坦な道のりではなく、両親の離婚や度重なる転居など、多感な時期に家庭環境の変化を経験しています。東京都小金井市や長野県などで過ごした幼少期において、2人は幼いながらに協力し合い、母を助けながら家庭を守るという共通の原体験を持っていました。
美穂さんと忍さんの年齢差は2歳10か月（学年では2学年差）です。美穂さんは1970年3月1日生まれ、忍さんは1973年1月18日生まれ。幼い頃の忍さんにとって、年子の感覚に近い美穂さんは「憧れの存在であると同時に、いつも前を走る頼もしいお姉ちゃん」でした。
美穂さんが中学時代に原宿でスカウトされ、1985年にドラマ『毎度おさわがせします』で鮮烈なデビューを果たすと、瞬く間にトップアイドル、そして国民的女優へと駆け上がっていきました。一方の忍さんは、1988年、成田空港（または羽田空港）で海外ロケへ向かう姉を見送りに来た際、空港ロビーで芸能関係者にスカウトされるという、まるで映画のワンシーンのような経緯で芸能界入りを果たします。過酷な生い立ちを共有していたからこそ、2人の間には他人が立ち入れない絶対的な連帯感が育まれていました。
