SNSやオンラインコミュニティで日常的に行き交う「何言ってるかわからない記号」を分類すると、大きく分けて4つの潮流が存在します。画面が崩壊したように見えるホラー調のノイズ文字、古代文字や他国の言語を借用した装飾、漫画由来の伏字表現、そしてネット特有の感情表現記号です。
漫画の世界では古くから、悪態や暴言、ショッキングな発言を表現する際に漫画の伏字記号（「％＃＆＄！」「＊＊＊」「◯◯」など）が多用されてきました。手塚治虫をはじめとする昭和の巨匠たちが編み出した、キャラクターの頭上に立ち上る怒りマーク（💢）や冷汗（💧）、混乱を示す渦巻き（🌀）といった漫符の感情記号は、感情の機微を瞬時に伝える視覚言語として完成度を誇っていました。これがデジタルテキストの世界へ移植された結果、単なる絵文字にとどまらず、テキストそのものを歪ませる実験的な表現へと進化した経緯があります。
また、匿名掲示板やSNSで独自の発展を遂げたネットスラングの記号の意味を追うと、言葉にできない混沌とした感情や、言外のニュアンスをあえて「判読不能な文字列」に託すコミュニケーション様式が見て取れます。文字列の意味そのものを解読させるのではなく、「わけのわからない異常事態が起きている」という空気感そのものをテキストの形状で伝える手法が、Z世代からデジタルネイティブ層を中心にひとつの表現技法として定着しています。
