「September（9月）のSeptはラテン語で『7』を意味するのに、なぜ9番目の月なのか」。英語学習を進める中で、この違和感を覚えた経験を持つ人は少なくありません。実は、私たちが日常的に使っている英語の月名は、古代ローマの暦（ロムルス暦・ヌマ暦）と英語 月名 ローマ神話の真相に直結しています。
古代ローマにおいて、農耕や軍事遠征が再開される「春分（現在の3月）」こそが1年の起点でした。すなわち、当時の暦ではMarch（3月）が第1の月だったのです。その後、紀元前8世紀頃に冬の期間を補う形でJanuary（門の神ヤヌスに由来）とFebruary（浄化の神フェブルウスに由来）が付け足され、紀元前46年のユリウス・カエサルによる改暦を経て、現在の1月が年始へと変更されました。
この歴史的経緯により、ラテン語の数字を語源とする後半の月名に「2ヶ月のズレ」が固定化されました。数字の意味がそのままズレている構造を理解することが、英語の月 由来と意味を腑に落とし、無味乾燥な丸暗記のループから抜け出す第一歩となります。
