「最新鋭の旅客機なら、鳥がぶつかったくらいで壊れないように設計できないのか」「吸気口に頑丈な金網やグリルを取り付ければエンジン吸い込みを防げるのではないか」という疑問は、一般の乗客から最も多く寄せられる疑問のひとつです。しかし、航空工学の専門家や現場エンジニアの証言によれば、そこには現代の航空力学が直面する物理的な限界が存在します。
ジェットエンジンは、毎秒数百キログラムもの膨大な空気を超高速で圧縮燃焼させることで推進力を得ています。もしエンジンの吸気口（インテーク）に頑丈な防護ネットを張れば、空気の流れが大きく乱れて乱気流が生じ、燃費が劇的に悪化するだけでなく、必要な推力が得られずに失速する危険性が高まります。さらに、高空を飛行する際に防護ネット自体が着氷（アイシング）を起こして空気穴を塞いでしまうリスクや、万が一ネット自体が破損して金属片が内部に吸い込まれた場合、鳥以上の致命的な破滅的破壊（FOD: Foreign Object Damage）をもたらす危険があるため、ネットの装着は技術的に不可能な選択肢と結論づけられています。
そして、最も警戒すべき事態がバードストライクエンジン停止です。回転するチタン製ファンブレードが鳥を吸い込むと、ブレードの変形や破断を引き起こし、エンジン内部で異常燃焼（サージング）や火災が発生して推力を喪失します。通常、現代の双発旅客機は片方のエンジンが完全に停止しても、もう1基のエンジンだけで安全に最寄り空港まで飛行・着陸できるよう設計（ETOPS基準など）されています。パイロットも片肺飛行のシミュレーター訓練を徹底的に受けています。
しかし、群れを成して飛ぶ鳥の集団に突っ込んだ場合、両方のエンジンが同時に機能を失う「デュアル・エンジンストール」という最悪の事態が発生します。その代表例が、2009年に起きた通称「ハドソン川の奇跡」（USエアウェイズ1549便不時着水事故）です。ニューヨークのラガーディア空港を離陸直後、高度約900メートルでカナダガンの群れと衝突したエアバスA320は、両エンジンの推力を完全に喪失しました。チェズレイ・サレンバーガー機長をはじめとする運航乗務員の冷静沈着な判断によって奇跡的に全員が生還を果たしましたが、この歴史的事故は「空飛ぶ鉄の巨鳥であっても、自然の鳥の群れの前には無力化し得る」という冷徹な事実を全世界に見せつけました。
