頭蓋骨の内部を満たす脳脊髄液（CSF）は、成人で約150ミリリットルが常に存在し、1日に約500ミリリットルが脈絡叢で産生され、絶えず入れ替わっています。このダイナミックな循環サイクルにおいて、第四脳室の役割は「脳室系の最終中継所兼メインゲート」と定義できます。
脳室系における脳脊髄液の流路と仕組みを整理すると、その精緻なドミノ倒しのような連続性が浮き彫りになります。左右の「側脳室」で産生された髄液は、モンロー孔（室間孔）を通過して「第三脳室」へと流れ込みます。そこから極めて細い「中脳水道（シルビウス中脳水道）」を通り抜けて、テント下に位置する「第四脳室」へと到達します。この第四脳室こそが、脳室内部と脳の外側を取り囲むくも膜下腔とを連結する唯一の出口です。
第四脳室には、髄液を外へ逃がすための3つの重要な孔が備わっています。左右両端に開口するルシュカ孔（外側孔）と、正中下部に位置するマジャンディ孔（正中孔）です。髄液はこれらの孔を介して小脳延髄槽などのくも膜下腔へと流出し、最終的には脳表のくも膜顆粒から静脈洞へと吸収されます。もしこの3つの孔や中脳水道が物理的に遮断されれば、出口を失った髄液は堰き止められ、脳室系全体が風船のように膨張することになります。
解剖学的な位置関係に着目すると、第四脳室は前方（腹側）を「橋」および「延髄」、後方（背側）を「小脳」に挟まれたテント状（あるいは菱形）の間隙を形成しています。特に臨床上、極めて慎重な扱いが求められるのが第四脳室底を構成する「菱形窩（りょうけいか）」の解剖です。菱形窩の直下には、顔面神経、外転神経、舌下神経、そして呼吸や循環をコントロールする迷走神経などの重要な脳神経核が極めて密に並んでいます。看護学校の解剖図まとめや脳神経外科の研修において「第四脳室底の損傷は即座の心肺停止や重篤な神経脱落を意味する」と徹底して叩き込まれるのは、まさにこの領域が生体の最急所であるためです。
