お札の向きと同様に間違えやすいのが、表書きである「御霊前」と「御仏前」の使い分けです。一般論として知られているのは「時期による違い」ですが、実は「宗派による教義の違い」を理解していないと重大なマナー違反を引き起こす可能性があります。
時期による通説（四十九日の前か後か）
仏教の多くの宗派（曹洞宗、臨済宗、真言宗、天台宗など）において、亡くなった人は死後49日間、霊となって現世と冥土の間を彷徨い、7日ごとの裁きを経て四十九日法要をもって成仏すると考えられています。したがって、
- 通夜・葬儀〜四十九日前：まだ霊の状態であるため「御霊前」
- 四十九日法要以降：成仏して仏になったため「御仏前」
と使い分けるのが基本のルールとされています。
浄土真宗で「御霊前」を一切使わない理由
しかし、日本で極めて信徒数が多い浄土真宗（本願寺派・大谷派など）においては、通夜や葬儀の当日であっても「御霊前」は一切使用しません。最初から「御仏前」を用います。
浄土真宗の祖である親鸞の教えでは、「他力本願」「悪人正機」の思想に基づき、阿弥陀如来を信じる者は亡くなった瞬間に浄土へ導かれ、即座に仏として生まれ変わる「往生即成仏（即得往生）」が説かれます。霊として現世を浮遊する猶予期間（中陰の49日間）が存在しないため、「霊の前」という概念自体が成立しないのです。浄土真宗の葬儀に「御霊前」を持参することは、教義上、故人がまだ成仏できていないと見なすことにつながり、大変失礼にあたります。
宗派が事前に分からない場合は、仏教・神道・キリスト教を問わず広く通用する「御香典」や「御悔」と記載するか、白無地の不祝儀袋を選択するのが最も安全な自衛策です。
