自然記念物としての歩みは、決して平坦なものではありませんでした。インターネット上の検索窓で散見される「倒木」「被害」というキーワードの裏には、実際に巨木を襲った過酷な天災の歴史が存在します。
記録によれば、最大の試練となったのは昭和期に発生した直撃の落雷事故でした。落雷によって最大の主幹内部が激しく炭化・亀裂を生じ、一時は樹勢の致命的な衰退が懸念されました。さらに平成期に入ってからも、関東地方を縦断した大型台風による強風被害を受け、大きく張り出していた太枝の折損や、腐朽が進んでいた副幹の一部倒伏が発生しました。
一部の観光情報サイトで「枯死」「すでに全倒木」といった極端な誤情報が流れた背景には、当時の折損被害を報じた地域ニュースの断片的な記憶が、ネット掲示板やSNS上で無秩序に拡散された経緯があります。
しかし、地元有志による保存会とつくば市教育委員会は手をこまねいていたわけではありません。樹木医チームによる詳細な診断のもと、以下のような科学的保護処置が長年にわたり段階的に施されてきました。
- 主幹腐朽部の外科的処置：雨水の浸入を防ぐための被覆・樹脂充填および殺菌消毒の実施
- 倒伏防止用の構造補強：重量バランスを失った支幹に対する支柱設置および高張力ワイヤーによる動揺制御
- 土壌環境の抜本的改善：根系への踏圧を防ぐ木製防護柵の設置と、土壌通気孔の削孔、有機肥料を用いた根圏活性化
こうした懸命なレスキューの結果、千本杉は壊滅の危機を乗り越え、驚異的な生命力で新たな枝葉を展開させるに至っています。
