エマ・ワトソンがディズニーの実写化プロジェクトに参加する契機は、実は『美女と野獣』が最初ではありませんでした。ディズニーは当初、2015年公開の実写版『シンデレラ』の主演としてエマに熱烈なオファーを出していましたが、彼女はその話を丁重に固辞しています。
当時の海外プレスキットやメディアインタビューにおいて、エマは「シンデレラというキャラクターには十分に共感できなかったけれど、ベルのオファーを受けた瞬間、心から共鳴するものを感じた」と明かしています。国連組織「UN Women」の親善大使を務め、ジェンダー平等推進キャンペーン「HeForShe」を牽引してきた彼女にとって、読書を愛し、村の旧態依然とした因習に抗い、自らの意思で未来を切り拓くベルのキャラクター造形は、まさに自身が発信し続けるメッセージと完全に合致していたのです。
さらに実写版の制作にあたり、エマは監督のビル・コンドン（Bill Condon）に対し、ベルの人物像をより自立した能動的な女性へとアップデートする提案を行いました。アニメ版では父親モーリスの発明品だった洗濯機を「ベル自身が考案した仕組み」へと変更し、生まれた余暇で村の幼い少女に読み書きを教えるシーンを追加するなど、彼女自身の知性と哲学が脚本の細部にまで色濃く反映されています。
