この惨劇の精神的支柱となり、背後で糸を引いたとされるのが過激な社会運動家であり思想家の北一輝だ。彼の著書『日本改造法案大綱』は、国家革新を夢見る若い軍人たちのバイブルとなり、軍閥の打破と財閥の解体を強く訴えかけた。しかし、北自身は銃を握ることなく、自宅の電話を通じて将校らに指示を与えていたとされる。
事件の背景には、当時の大日本帝国陸軍を二分していた「皇道派」と「統制派」の凄惨な主導権争いがあった。決起が失敗に終わると、統制派は反乱罪に乗じて皇道派を一網打尽に清算。北一輝もまた、主謀者の一人として陸軍軍法会議にかけられ、非公開の簡易裁判の末に処刑された。この軍内部の粛清によって軍部の政治発言力は決定的なものとなり、日本は歯止めの利かない軍国主義化への道を突き進むことになったのである。
