物語の絶対的支柱である主人公・柊一颯を演じた菅田将暉の存在なしに、この作品の成功は語れない。病に冒され痩せこけた体軀に眼鏡をかけ、生徒たちを恐怖と情熱の渦へと叩き込んだあの鬼気迫る演技は、視聴者の脳裏に深く焼き付いている。「Let's think!」という決め台詞は、単なる劇中の言葉を超えて当時の流行語的熱狂を生み出した。
教師として、そして一人の人間として、死を覚悟しながらSNSの匿名性に警鐘を鳴らすその立ち姿。菅田が見せた極限の感情表現は、テレビドラマにおける学園モノの概念そのものを塗り替える破壊力を持っていた。
