知床を訪れた旅行者の多くが驚くのが、そのヒグマ遭遇率の高さです。知床半島における知床ヒグマ生息数2026年の最新推計では、狭小な半島部におよそ400〜500頭が生息しているとみられています。これは世界的に見ても類を見ない密集度であり、ヒグマの生息域に人間が足を踏み入れているという構図が鮮明です。
遭遇率を押し上げている最大の要因は、知床世界遺産ヒグマ生態系の豊かさにあります。オホーツク海からもたらされる流氷がプランクトンを育み、サケやマスが川を遡上し、山には高山植物や木の実が実ります。海と森がダイレクトにつながる食物連鎖が極めてコンパクトに凝縮されているため、ヒグマが広範囲を移動することなく豊富な栄養源を確保できる環境が整っています。
ヒグマにとって知床半島は、生存競争を支える理想的なシェルターです。そのため、観光道路のすぐ脇の草地や海岸線であっても、彼らにとっては日常の採食エリアに過ぎません。人間側のテリトリーにクマが現れるのではなく、「クマの庭の中に観光道路が通っている」という事実が、高い遭遇率の根本的な背景となっています。
