日本におけるコンテスト史を語る上で、2000年代半ばに起きた旋風を外すことはできない。2006年、知花くららが世界大会で準グランプリ（第2位）に輝いた瞬間、世界中のメディアがその堂々としたウォーキングと知性あふれるスピーチに息をのんだ。ナショナル・コスチューム部門で見せた斬新な武士風の衣装と自信に満ちた笑みは、それまでの「控えめな東洋の美」というステレオタイプを粉砕したのだ。
そして翌2007年、さらなる衝撃が世界を駆け巡る。森理世が第56回世界大会で見事グランプリを獲得し、1959年の児島明子以来、実に48年ぶりとなる世界一の座を手にした。黒のタキシード風ドレスを着こなし、シャープで躍動感あふれるダンスパフォーマンスを披露した彼女の姿は、まさに新時代の強靭な女性像を象徴していた。世界を舞台に勝利を掴み取った二人の活躍は、日本国内の女性たちに強烈な勇気と自信を与えた。
