アメリカン・トラディショナル・タトゥー（オールドスクール）の最大の魅力は、遠くからでも一目で認識できる強烈な視認性と堅牢な構図にあります。その造形的な特徴は、主に以下の3点に集約されます。
第一に、極太でブレのない均一なブラックアウトライン（ボールドライン）。第二に、ブラック・レッド・イエロー・グリーンといった限られたプライマリーカラーによるフラットな着色。そして第三に、複雑な陰影を削ぎ落としたミニマルな2次元的描写です。当時はタトゥーマシンの性能やインクの品質が発展途上だったため、皮膚の中でインクが滲んでも数十年にわたってデザインが崩れないよう、意図的に太い線と明瞭な配色が選ばれました。
このスタイルを芸術の域まで押し上げた立役者が、伝説的な彫師セーラー・ジェリー（ノーマン・コリンズ）です。第二次世界大戦期、ハワイ・ホノルルのチャイナタウンに拠点を構えた彼は、戦地へ赴く米海軍の水兵たちに無数のタトゥーを施しました。セーラー・ジェリーのデザインは、西洋のトラディショナルな構図に日本の浮世絵や和彫りの繊細な陰影・躍動感を融合させた画期的なものであり、現代のトラディショナルタトゥーの礎となっています。
また、当時のスタジオの壁一面に飾られていた「タトゥーフラッシュ（既製の下絵シート）」は、即座にデザインを選んで彫るための実用ツールとして普及し、現在もコレクターズアイテムやアートピースとして高い価値を持っています。
