人間には、他人の不幸や失脚に対して密かな喜びを覚える精神構造が存在する。心理学でシャーデンフロイデと呼ばれるこの感情は、特に「ルールを破った者」や「羨望の対象」が失脚した際に最も強く誘発される。攻撃者は自らの手を汚すことなく、あるいは正義の旗印のもとで他者を罰することで、罪悪感なく快楽としてこれを受容する。
社会心理学が示唆するのは、この処罰感情が持つ感染力の強さだ。集団の中で誰か一人が声を上げると、周囲の人々も「この人物は叩いても良い存在だ」と認識し、急速に同調していく。罪悪感は集団の中に霧散し、残るのは純粋な成敗の爽快感のみとなる。倫理的な歯止めが外れた状態での他者攻撃は、極めて短期間で苛烈を極める。
