春の野を彩る美しい小花になぜこのような名前がつけられたのか、疑問を抱く人は少なくありません。イヌノフグリの漢字表記は「犬の陰嚢」と書きます。「ふぐり」とは古語で睾丸（陰嚢）を指す言葉です。
この衝撃的な名前の由来・理由は、花そのものではなく実の形（果実の形状）にあります。花が咲き終わった後にできる果実は、中央にくびれがあるハート型（2つの球が並んだ形）をしており、これが雄犬の陰嚢にそっくりであることから名付けられました。江戸時代後期の植物図鑑『本草図説』などにもすでにその記述が見られ、古くから日本の生活環境に溶け込んでいたことが記録されています。
「あまりに風情がない」と感じる現代人も多いですが、植物分類学の父と呼ばれる牧野富太郎博士をはじめとする昔の学者や庶民は、形状の特徴を写実的かつユーモラスに捉えて命名する文化を持っていました。形態的特徴をストレートに言い当てた、まさに日本古来の観察眼が生み出したネーミングと言えます。
