山口勝平さんがトンボ役に決まった背景には、当時のスタジオジブリならではの選考プロセスと、宮崎駿監督の鋭い直感がありました。
当時の取材記録や関係者の証言によると、山口さんはデビュー間もない新人でありながら、スタジオオーディションで自然体の演技を披露。気取らず、背伸びをしない、飾らない少年の声が宮崎駿監督の耳に留まりました。監督は「アニメ声」として作り込まれた演技ではなく、どこにでもいるような普通の男の子のリアリティを求めており、山口さんの持っていた素朴な温かみと抜け感のある発声がまさに合致したと語られています。
アフレコ現場では、宮崎駿監督自らが細やかにキャラクターの心情を伝えながら収録が進行。山口さんは後年のインタビューで、「当時は右も左もわからない新人だったが、宮崎監督の演出はキャラクターの心の動きそのものを教えてくれるようで、夢中で食らいついた」と回顧しています。飛行船のロープに必死でぶら下がるクライマックスシーンの緊迫感あふれる叫び声は、新人の全力投球と監督の妥協なきディレクションが融合した名場面です。
