お正月を過ぎて余ってしまったお餅は、常温のまま放置すると数日から1週間程度で急速に乾燥するか、湿気を含んでカビの温床になります。固くなる前、あるいは固くなり始めた初期の段階で迅速に適切な保存措置を施すことが、食品ロスを防ぐ究極の防衛策となります。
数ある保存法の中で最も鮮度と食感を長期維持できるのが、余ったお餅の冷凍保存方法です。餅の水分保持率を損なわないための基本手順は以下の通りです。
- 1個ずつ空気を遮断して密閉：切り餅を1個ずつ食品用ラップで隙間なくぴっちりと包みます。複数の餅をまとめて包むと霜が付着しやすく、解凍時にベチャつく原因になります。
- ジッパー付き冷凍保存袋の二重密閉：ラップで包んだ餅をジッパー付き保存袋（フリーザーバッグ）に入れ、中の空気をしっかり抜いて平らに並べます。冷凍庫内の冷気による「冷凍焼け（乾燥と酸化）」を完全に遮断します。
- 急速冷凍の実施：可能であれば金属製のステンレストレイの上に載せて冷凍庫に入れ、短時間で一気に凍結させます。これにより氷の結晶が小さく抑えられ、解凍時のデンプンの劣化を最小化できます。
冷凍した餅の保存期間の目安は約6ヶ月〜1年です。調理する際は、事前の自然解凍を挟む必要はありません。冷凍状態のまま、水にくぐらせて電子レンジで600W・1分加熱するか、凍った状態のまま弱火のトースターでじっくり焼き始めれば、焼きたての美味しさがそのまま楽しめます。あらかじめ使いやすい大きさにカットして冷凍しておけば、お雑煮やスープへ凍ったまま放り込むだけで手軽な一品が完成します。
