インターネット上の美容コミュニティやSNSで「レチノールとビタミンCの併用はNG」と断言されてきた背景には、主に2つの明確な理由が存在します。1つは生化学的な至適pH（最も安定して働く水素イオン指数）の差異、もう1つは角層に対する物理的・化学的刺激の重複です。
まず化学的な観点から検証します。ピュアビタミンC（L-アスコルビン酸）が肌深部へ浸透するためには、pH3.5以下の強酸性環境が不可欠とされます。一方で、レチノールが肌本来の受容体に結合してターンオーバーを促す至適環境はpH5.5〜6.5の弱酸性から中性域です。このため、「酸性度の異なる成分を同時に肌へ乗せると、互いの至適pHを狂わせてしまい、効果が不活性化する」という理論が長年信じられてきました。
しかし、近年の皮膚生理学研究では、皮膚自体が持つ強力な中和能（緩衝作用）や、角層内での浸透経路の違いが解明され、塗布直後にお互いの効果が完全に失活するわけではないことが実証されています。つまり、「効果がゼロになるからNG」という言説は極論に過ぎません。
現代の美容皮膚科学において真に警戒されているのは、効果の消失ではなく肌荒れ・赤みリスクの増大です。ピュアビタミンCの強酸による刺激と、レチノールが引き起こす急激な表皮ターンオーバー（いわゆるA反応）が同時に重なると、健常なバリア機能を持つ肌であっても耐えきれず、激しい乾燥、ピリピリとした灼熱感、接触皮膚炎を誘発するリスクが高まります。この刺激性の重複こそが、専門家が安易な併用を制止してきた決定的な理由です。
