漢字の筆順や形状の美しさは、その文字が生まれた古代の成り立ち（字源）と密接に結びついています。「耳」という漢字の文化的・言語的背景を紐解いてみましょう。
【字源と成り立ち】
「耳」は、人間の耳介（耳たぶや外耳の輪郭、軟骨のひだ）の形状をそのまま写し取った「象形文字」です。甲骨文字や金文の時代には、人間の横顔に付いた耳のくびれがリアルに描かれていました。時代の変遷とともに線が直線化・抽象化され、現在の6画の楷書体へと洗練されました。
【音読み・訓読みと用例】
・音読み：ジ（呉音・漢音 / 例：耳目、耳鼻科）、ニ（慣用音 / 例：耳順）
・訓読み：みみ（例：耳寄り、初耳、空耳）
※「耳順（じじゅん）」とは『論語』に由来する60歳の異称で、「人の言葉を素直に聞き入れられるようになる年齢」を意味する格調高い教養語です。
【部首としての「耳部（じぶ・みみ・みみへん）」】
「耳」は漢字の部首分類において、それ自体が親文字となる「耳部（総画数6画）」を構成します。耳部には、音を聞くこと、感知すること、人間の知覚や精神活動に関わる重要漢字が多数属しています。
・「聞」（門構え＋耳：門の外の物音に耳を傾ける）
・「聴」（徳＋耳＋心：耳と心を傾けて真摯に聴く）
・「聖」（耳＋口＋王：神の声を聞き分けて民を導く知恵者）
・「職」（耳＋音＋戈：神託や命令を聞いて職務に当たる）
