2人の接点が生まれたのは2010年春のことでした。知人を介した会食の席で初めて顔を合わせた2人ですが、その背後には父親である徳武定祐氏と郷ひろみさんの共通の知人が存在していました。当初、郷さんは24歳という年齢差を意識し、恋愛対象というよりも「礼儀正しく聡明な女性」という好印象を抱くにとどまっていたといいます。
関係が急速に進展した背景には、郷ひろみさんの最愛の母に対する利奈さんの誠実な振る舞いがありました。郷さんは当時から多忙を極める傍ら、高齢となった母親の健康を常に気にかけていました。利奈さんは交際前から郷さんの家族に対して細やかな配慮を見せ、出しゃばることなく自然体で寄り添い、実母の信頼を瞬く間に勝ち取ったと伝えられています。
「スター・郷ひろみ」としてではなく、「ひとりの生身の人間・原武裕美（本名）」として無防備に甘えられる安らぎを見出した郷さんは、真剣交際へと舵を切りました。2012年3月31日、郷ひろみさんはファンクラブ会員およびメディアに向けて入籍を正式発表。当時の公式コメントで、郷さんは次のように心情を吐露しています。
「彼女は決して前に出ることなく、常に僕を一歩下がった場所から温かく支えてくれる。何より僕の母を自分自身の親と同じように大切にしてくれる姿を見て、この人となら残りの人生を共に歩めると確信しました」
芸能界の第一線で数々の酸いも甘いも噛み分けてきた大スターが、56歳（当時）にして決断した24歳差の年の差結婚。それは世間の一部が抱いた「派手なトロフィーワイフ」という下世話なイメージとは対極にある、互いの人間性を深く尊重し合った上での選択でした。
