1986年、14歳でジャニーズ事務所に入所した中居正広の原点は、まさに少女漫画から飛び出してきたような「正統派美少年」でした。翌1987年には光GENJIのバックダンサーグループ「スケートボーイズ」に抜擢され、1988年4月にSMAPが結成されます。当時の写真や映像を振り返ると、透き通るような白い肌に大きな瞳、整いすぎたフェイスラインが際立っており、現在のネット上でも「この美貌は令和でも天下を取れる」「中居くんの初期ビジュアルはもはや芸術」と驚嘆の声が上がっています。
1991年9月9日、シングル『Can't Stop!! -LOVING-』でCDデビューを果たした当時の中居は19歳。グループの最年長リーダーとして先頭に立ちながらも、放たれるオーラは中性的で儚げな輝きに満ちていました。当時のアイドル雑誌『Myojo』や『ポポロ』の表紙を飾ったポートレートでは、あどけなさと大人びた色気が同居しており、ファンレターが事務所に殺到したという逸話も頷けます。
当時の特番インタビューや回顧録において、関係者は「中居の笑顔はカメラを通すと信じられないほど華があり、現場スタッフ全員が惹きつけられていた」と証言しています。後年のバラエティで定着するコミカルな振る舞いは、この圧倒的な美少年時代という強固な土台があったからこそ生まれたギャップでした。
