寺田屋が日本の歴史において決定的な意味を持つ理由は、幕末の政局を揺るがした2つの重大事件の舞台となった点にあります。
第1の事件は、文久2年（1862年）に起きた「薩摩藩の寺田屋騒動」です。薩摩藩の尊皇攘夷派急進派志士たちが蜂起を企てた際、藩主の父である島津久光の命を受けた鎮撫使によって同志討ちの形で鎮圧されました。凄惨な戦いが繰り広げられたこの一件は、幕末の尊王攘夷運動における悲劇的な転換点として語り継がれています。
そして第2の事件が、慶応2年（1866年）の「坂本龍馬襲撃事件（寺田屋事件）」です。薩長同盟の締結を成し遂げた直後、寺田屋に滞在していた龍馬は、伏見奉行所の捕吏約数十名に急襲されました。この危機を救ったのが、階下で入浴中だった龍馬の妻・お龍です。異変を察知したお龍は裸足のまま裏階段を駆け上がり、龍馬と護衛の三吉慎蔵に急を知らせました。
龍馬はピストルを応戦しながら重傷を負いつつも脱出に成功し、伏見薩摩藩邸へと救出されました。お龍の勇敢な機転と龍馬の危機一髪のドラマは、今なお多くの歴史ファンの心を惹きつけてやみません。
