南陽市の飲食カルチャーを語る上で欠かせないのが、開湯900年余りの歴史を誇る赤湯温泉とのシナジーです。従来、温泉街といえば旅館内の会席料理や昔ながらのラーメン店が主流でしたが、2020年代前半以降の地域再生プロジェクトや若手U・Iターン起業家の参入により、赤湯温泉カフェが街歩きのハブとして機能し始めました。湯上がりに立ち寄れるスペシャリティコーヒー専門店や、夜遅くまで営業するバー併設カフェなど、時間帯に応じた受け皿が整備されつつあります。
また、この地域における古民家再生の勢いも見逃せません。山形県南部（置賜地方）特有の豪雪に耐え抜いてきた太い梁や柱、土壁の質感を活かしたリノベーションは、建築学的な観点からも高い評価を受けています。古い民家を単に修繕するのではなく、現代的な北欧家具や間接照明、最新のエスプレッソマシンを組み込むことで、若い世代には「新しさ」、シニア世代には「郷愁」を同時に喚起する設計がなされています。地場産のつや姫・雪若丸や米沢牛、置賜デラウェアといった強力な農畜産物を直結させた南陽市カフェランチの定着も、このブームを強固なものにしています。
