明治神宮御苑が他の都立庭園や近隣公園と決定的に異なるのは、人工的に造成された明治神宮の「永遠の森」に抱かれながら、江戸時代の大名庭園の地割りを色濃く残している点にある。広大な境内約70万平方メートルのうち、御苑が占める敷地は武蔵野の原風景を今に伝える貴重な聖域だ。
散策路に入ってまず目を奪われるのが、数寄屋造りの名建築である明治神宮御苑 隔雲亭の見どころだ。この建物は、明治33年（1900年）、明治天皇のお計らいにより昭憲皇太后のご休泊所として建てられた。戦火で焼失したものの、昭和33年（1958年）に篤志家の寄付によって忠実に再建された。高台から見下ろす池と緑のグラデーションは、計算し尽くされた借景の妙を見せつける。
散策路をさらに南へ進むと、幽玄な水をたたえる南池とお釣台が広がる。南池は広さ約8,300平方メートルにおよび、初夏から夏にかけてコウホネやヒツジグサが可憐な花を咲かせる。池に突き出た「お釣台」は、かつて明治天皇が釣り糸を垂れ、静かに思索に耽られた場所だ。現代の取材時においても、都会の騒音を完全に遮断する木々のざわめきと野鳥のさえずりが水面に反響し、訪れる者に深い精神的休息をもたらしている。
