子役として一世を風靡した吉田里琴は、2016年に「学業に専念する」という強い意思のもと、一度芸能界を完全に引退しました。しかし2017年4月、大手芸能事務所・研音のスタッフが、過去の経歴を知らないまま街頭でスカウトしたことを契機に、芸名を「吉川愛」と改めて奇跡的な再デビューを果たします。復帰作『愛してたって、秘密はある。』を足がかりに自らの実力で階段を駆け上がった彼女は、2020年に運命的な再会を迎えます。
それが社会現象となった大ヒットドラマ『恋はつづくよどこまでも』でした。二人の共演歴とキャリアの変遷を客観的なデータで比較・整理したのが以下の表です。
『恋つづ』現場での再会時、佐藤健は成人した吉川愛に対し、当時の面影を残しながらも立派なプロの女優として現場に立つ姿を深く感慨深く受け止めていたと伝えられています。子役時代の「庇護の対象」から、現場で互いに意見を交わし芝居をぶつけ合う「対等な表現者」への昇華。この劇的な変化こそが、ファンを熱狂させた本質でした。