土俵での地位は、そのまま露骨な経済的格差となって跳ね返ってくる。関取と呼ばれる十両以上の力士には月給が支給されるが、その額には大きな崖が存在する。幕内力士の平均月給が約140万円前後であるのに対し、大関に昇進すると一気に250万円を超え、最高位の横綱になれば300万円の大台を突破する。年俸換算に加え、賞与や各種手当を含めると、定額収入だけで格段の開きが生じるのだ。
さらに凄まじいのが、土俵上で手渡される「懸賞金」だ。注目の大一番には1本あたり7万円の懸賞が数十本も設定される。連日の取組で勝ち星を積み重ねれば、1場所だけで数百万円の懸賞金を手にすることも珍しくない。これに本場所の優勝賞金1000万円が加わるのだから、横綱や大関の年間獲得賞金は優に数千万円から1億円規模に達する。まさに実力主義を体現した夢の舞台といえる。
